1922年8月16日，焦裕祿出生在山東省博山縣崮山鄉北崮山村（今淄博市博山區源泉鎮北崮山村）的一個(gè)貧苦家庭。日偽統治時(shí)期，焦裕祿的父親焦方田被逼上吊自殺，焦裕祿因反抗曾多次被日寇抓去毒打、坐牢，后又被押送到遼寧撫順煤礦當苦工。
1943年秋，焦裕祿逃出虎口并輾轉逃荒至江蘇省宿遷縣雙茶棚村。1945年抗日戰爭勝利后，焦裕祿從宿遷縣回到了家鄉，雖然當時(shí)家鄉還沒(méi)有解放，但是共產(chǎn)黨已經(jīng)在那里領(lǐng)導群眾開(kāi)展革命活動(dòng)，焦裕祿主動(dòng)要求當了民兵并參加了解放博山縣城的戰斗。
1946年1月，焦裕祿在本村加入了中國共產(chǎn)黨，不久后又參加了本縣區武裝部的工作，在當地領(lǐng)導民兵堅持游擊戰爭。其后又調到山東渤海地區參加土地改革復查工作，曾擔任組長(cháng)。
解放戰爭后期，焦裕祿隨軍到了河南，分配到尉氏縣工作，一直到1951年。他先后擔任過(guò)副區長(cháng)、區長(cháng)、區委副書(shū)記、共青團縣委副書(shū)記等職。而后又先后在共青團陳留地委和共青團鄭州地委工作，擔任過(guò)共青團地委宣傳部長(cháng)、第二副書(shū)記等職。
1953年6月，焦裕祿響應黨的號召，調到洛陽(yáng)礦山機器廠(chǎng)參加工業(yè)建設，擔任過(guò)車(chē)間主任、科長(cháng)。
1955年3月至1956年底，焦裕祿受組織委派到大連起重機器廠(chǎng)（即大連華銳重工集團股份有限公司的控股股東——大連重工·起重集團的前身企業(yè)，以下簡(jiǎn)稱(chēng)“大起”）實(shí)習，被分配到機械車(chē)間任見(jiàn)習主任。在短短的22個(gè)月里，他留下了以身作則、廉潔奉公、深入細致開(kāi)展思想政治工作、讓住房、關(guān)心職工疾苦、與工人同吃同勞動(dòng)、加班加點(diǎn)搶任務(wù)、攻技術(shù)難關(guān)等許多感人的故事。
1956年底，焦裕祿回到洛陽(yáng)礦山機器廠(chǎng)，先后擔任第一金工車(chē)間主任、廠(chǎng)生產(chǎn)調度科科長(cháng)。在此期間，焦裕祿患上了肝病。
1962年6月，為了加強農村工作，焦裕祿又調回尉氏縣，任縣委書(shū)記處書(shū)記。同年12月，焦裕祿調到河南蘭考縣，先后任縣委第二書(shū)記、書(shū)記。
1962年12月至1964年間，時(shí)值蘭考縣遭遇嚴重的內澇、風(fēng)沙、鹽堿三害，全縣糧食產(chǎn)量下降到歷年最低水平。焦裕祿從調到蘭考縣的第二天起，就深入基層調查研究，他總說(shuō)：“吃別人嚼過(guò)的饃沒(méi)味道”，拖著(zhù)患有慢性肝病的身體，在一年多的時(shí)間里，跑遍了全縣140多個(gè)大隊中的120多個(gè)。
在帶領(lǐng)全縣人民封沙、治水、改地的斗爭中，焦裕祿身先士卒，以身作則，同普通農民同吃同住同勞動(dòng)，把群眾同自然災害斗爭的寶貴經(jīng)驗一點(diǎn)一滴集中起來(lái)，成為全縣人民的共同財富，成為戰勝災害的有力武器。焦裕祿的心里裝著(zhù)全縣的干部群眾，唯獨沒(méi)有他自己。他經(jīng)常肝病痛得直不起腰、騎不了車(chē)，即使這樣，他仍然用手或硬物頂住肝部，堅持工作、下鄉，直至被強行送進(jìn)醫院。
1964年5月14日，焦裕祿因肝癌病逝于鄭州。他臨終前對組織上唯一的要求，就是他死后“把我運回蘭考，埋在沙堆上。活著(zhù)我沒(méi)有治好沙丘，死了也要看著(zhù)你們把沙丘治好”。
焦裕祿被譽(yù)為“黨的好干部”“人民的好公仆”，他用自己的實(shí)際行動(dòng)，鑄就了親民愛(ài)民、艱苦奮斗、科學(xué)求實(shí)、迎難而上、無(wú)私奉獻的焦裕祿精神。

1990年，習近平總書(shū)記在福州擔任市委書(shū)記時(shí)，寫(xiě)下《念奴嬌·追思焦裕祿》，2014年習近平到河南調研時(shí)重誦此詞，希望通過(guò)學(xué)習焦裕祿精神，為推進(jìn)黨和人民事業(yè)發(fā)展、實(shí)現中華民族偉大復興的中國夢(mèng)提供強大正能量。
焦裕祿同志是人民的好公仆，干部的好榜樣。他用人生42個(gè)春秋譜寫(xiě)了一曲感天動(dòng)地的生命贊歌，在人們心中鑄就了一座永不磨滅的豐碑。焦裕祿在大起600多天留下的寶貴精神財富，已深深地植根于企業(yè)的沃土中，成為企業(yè)奮進(jìn)的不竭動(dòng)力。焦裕祿人雖遠逝，精神永存。

這是由原大連起重機器廠(chǎng)（即大連華銳重工集團股份有限公司的控股股東——大連重工·起重集團前身企業(yè)）工人業(yè)余美術(shù)組根據焦裕祿在大連起重機器廠(chǎng)留下的感人事跡，創(chuàng )作了14幅版畫(huà)--我們的“政治主任”，刊登在1966年4月17日的《旅大日報》上。版畫(huà)原作現收藏在中國美術(shù)館。
勤奮好學(xué),由外行變內行
焦裕祿到工廠(chǎng)工作之前,一直從事農村和共青團工作,對工業(yè)生產(chǎn)工作是陌生的。組織上安排他到大連,就是要他來(lái)學(xué)習企業(yè)管理和生產(chǎn)知識的。在大連起重機器廠(chǎng),他擔任見(jiàn)習主任,經(jīng)常是不到5點(diǎn)就到車(chē)間,晚上6點(diǎn)后才下班。只要有空余時(shí)間,他便來(lái)到老工人和技術(shù)人員身邊虛心請教,不時(shí)地提出各種問(wèn)題。他常常捧著(zhù)圖紙一件一件地識別零部件,幫助工人清洗機床,觀(guān)察工人操作。為了學(xué)會(huì )調度工作,焦裕祿天天與調度員一起去班組安排生產(chǎn)、檢查進(jìn)度,一起去其他車(chē)間催料、催部件;為了掌握生產(chǎn)的全過(guò)程,他與計劃員形影不離;他還從當時(shí)的廠(chǎng)長(cháng)梁之田那里借來(lái)《關(guān)于車(chē)間作業(yè)計劃》一書(shū),利用業(yè)余時(shí)間刻苦學(xué)習研究,僅半年時(shí)間,他便掌握了通常需要三年才能掌握的企業(yè)管理知識,由外行變?yōu)閮刃小．斔麑?shí)習期滿(mǎn)時(shí),已經(jīng)被大家公認為“最稱(chēng)職的車(chē)間主任”了。
干部要接受群眾監督
在機械車(chē)間通道旁有一排黑板,這是車(chē)間團支部主辦的黑板報宣傳陣地。一天,登出一篇批評值班工段長(cháng)夜班工作時(shí)間睡覺(jué)的稿件。那個(gè)工段長(cháng)看后不高興地找到團支部書(shū)記說(shuō):“ 我只是打個(gè)盹,并沒(méi)睡覺(jué),有意見(jiàn)可以向我本人提,干什么公開(kāi)在黑板報上批評。”說(shuō)完氣哼哼甩頭就走。這下子給團支部書(shū)記出了難題,無(wú)奈地拿著(zhù)抹布去擦黑板,路上恰巧遇到焦裕祿,得知事情經(jīng)過(guò)后,焦裕祿嚴肅地說(shuō):“黑板不能擦,他的工作由我來(lái)做。”在當天召開(kāi)的工段長(cháng)會(huì )議上,焦裕祿說(shuō):“團支部的板報批評的好,無(wú)論干部和工人要一視同仁,尤其是干部要自覺(jué)接受群眾的監督,必要的公開(kāi)批評影響不影響干部的威信,要看干部以什么態(tài)度對待批評。”會(huì )后,他又找那個(gè)工段長(cháng)談心,幫助他提高了認識,并連夜寫(xiě)出檢查,登在黑板報上,得到了職工們的信任。